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domingo, 10 de diciembre de 2017

UNA MOSCA EN LA SOPA DE LOS PREMIOS NOBEL






“Pequeña, humilde, con alas elegantes y ojos inmensos de una tonalidad rojo brillante, esta mosca se ha convertido desde hace casi un siglo en un perfecto modelo de investigación científica”.

La Drosophila melanogaster, mosca de la fruta o en otras partes de nuestro planeta llamada mosca del vinagre, es el insecto más apreciado en el mundo de la ciencia desde hace casi cien años. Este año ya se ha ganado su quinto reconocimiento científico o Premio Nobel, esta vez junto a tres científicos americanos que se han dedicado a estudiar el ritmo biológico o ritmo circadiano.

Probablemente algunos de nosotros apenas se percataron de su existencia cuando nuestro profesor de ciencias nos obligó a atraparlas en frascos de vidrio, usando pedazos de frutas para atraerlas, y luego a llevarlas al laboratorio donde realizamos lo que posiblemente fue nuestro más emocionante experimento científico de genética. Algunos efectuamos análisis de cruces y si tuvimos mejor suerte y profesor, hicimos experimentos con cruces de mutantes.

La Drosophila melanogaster es apreciada y considerada un organismo modelo para realizar experimentos científicos en biología y genética, debido a varias características o factores.

A diferencia de otros organismos que se usan en experimentación científica, esta mosca es fácil de conseguir, atrapar, alimentar y cuidar, ocupa poco espacio y se reproduce rápidamente, pues tiene un breve ciclo de vida de 9-10 días, lo que permite estudiar muchas generaciones en poco tiempo (los ratones, en cambio, tardan meses).

Presenta un sistema genético sencillo con solo cuatro pares de cromosomas (frente a los 23 pares existentes en el ser humano) por lo que su genoma es más fácil de mapear y entender. Además es fácil provocar mutaciones en ellas y seguirlas a lo largo de muchas generaciones.

Su mapeo genético ha mostrado un parecido con el genoma humano,  pues cerca del 60% de los genes de la Drosophila son similares a los nuestros. Así mismo, El 75% de los genes que causan enfermedades en humanos también están presentes en la mosca de la fruta.

Todo esto aunado a la  gran variedad de herramientas genéticas que se han ido desarrollando para estudiar y manipular su genoma (mutar o sobreexpresar genes), ha hecho de esta mosca, cazadora de Premios Nobel, una potente herramienta en investigación; pues las conclusiones que se alcanzan en organismos modelo como este, pueden luego utilizarse en muchos seres vivos, incluidos también los seres humanos.

De esta manera, de lo aprendido en moscas, y su correspondencia con nuestra especie, se deduce que muchas mutaciones y el estado de estas en enfermedades humanas, podrían tener valor pronóstico, darnos una idea de cómo va a evolucionar una determinada enfermedad, y en muchos casos, como en el cáncer, podrían servir como dianas terapéuticas.

La moscas de las frutas parecen, además, ser  buenas para casi todo, no solo para el campo de la genética, también lo son para la bioquímica e incluso para estudiar el comportamiento, algo tan complicado como la agresión en mamíferos, pues el comportamiento de esta pequeña mosca es en este caso, también un buen modelo de estudio. 

Y entonces: ¿cuáles son los Premios Nobel que se ha ganado esta pequeña mosca?

El primer Premio Nobel le llegó de la mano del zoólogo estadounidense Thomas Morgan en 1933, quien demostró, en la mosca de la fruta, que los cromosomas son los portadores de los genes.

El segundo Nobel recibido gracias a esta pequeña mosca, fue por el trabajo del biólogo y genetista Herman Müller, quien descubrió que los genes de la mosca de la fruta podían mutar utilizando la radiación (1946).




Un tercer Nobel le llegó a esta elegante mosca en 1958, cuando la Academia premió a George Beadly y Edward Tatum quienes usaron, inicialmente, a 24 mutantes de Drosophila melanogaster y las rutas metabólicas que afectaban al color de sus ojos. Finalmente descubrieron que los genes actúan regulando determinados eventos químicos.

El cuarto Premio Nobel fue hace poco más de dos décadas, en 1995, por el descubrimiento del rol de genes clave en el desarrollo del embrión de la Drosophila, que también juegan un papel crucial en el desarrollo del embrión humano (Edward B. Lewis, Christiane Nusslein-Volhard y Eric F Wieschaus).

El último Premio Nobel que se recibió gracias a este colaborador insecto, fue en octubre de este año, 2017, en Medicina/Fisiología. Este último Premio Nobel lo recibieron tres investigadores estadounidenses, Michael Roshbash, Michael Young y Jeffrey C. Hallpor el descubrimiento de los mecanismos moleculares (al lograr aislar el gen del período) que controlan nuestro ritmo circadiano, reloj biológico o “reloj interno”. Según uno de los autores “la contribución más grande que se logró este año se refiere a la regulación del sueño”.

Esto contribuyó además a convertir a la biología circadiana en un campo de investigación amplio con repercusiones en el bienestar y, por supuesto, en la salud.
                                                                                                      
                                                                                                                                                                                                     Elvis Pérez

viernes, 8 de septiembre de 2017

10% DE TU ADN ESTÁ FORMADO POR RESTOS DE VIRUS
Tomado de BBC español. 6/9/2017
Resultado de imagen para adn basura
Cuando los descubrieron fueron tildados como "basura genética": los retrovirus endógenos son una especie de virus "fosilizados" desde hace millones de años en nuestro genoma.
Son restos de infecciones virales antiquísimas, que afectaron a las células germinales de nuestros antepasados, insertándose en el material genético que después se fue pasando de generación en generación durante millones de años.
Hoy se estima que estas secuencias virales de ADN, conocidas como HERV por sus siglas en inglés (human endogenous retrovirus) conforman hasta el 8% de nuestro genoma.
A pesar de esa presencia significativa en nuestro ADN, estos restos de virus no son patógenos: no pueden replicarse porque suelen ser trazas defectuosas de material genético mutado o incompleto.
Pero ¿pueden afectar a nuestra salud? Esa posibilidad es objeto de estudio y debate entre los expertos. Algunos científicos creen que los retrovirus endógenos no son tan insignificantes como parecía.

"Un espacio" en el genoma sin una función clara

"Durante años no se conocía bien el origen, se sabía que era una especie de espacio entre lo que realmente era útil en el genoma humano", le explicó a BBC Mundo el doctor David Aldo de Luca, médico dermatólogo especializado en biología molecular que se formó con el Hospital Italiano de Buenos Aires y hoy trabaja en el centro médico de Luanda, en Angola.
Pero esa percepción empezó a cambiar hace 15 o 20 años con el estudio pormenorizado del genoma humano.
Desde entonces varios grupos de investigación concluyeron que los retrovirus endógenos pueden secretar proteínas y así potencialmente afectar aspectos como la expresión de otros genes o la progresión de determinadas enfermedades.
Aldo de Luca estudió el rol particular que los retrovirus endógenos juegan en un tipo de cáncer de piel, el melanoma.
Según el especialista en dermatología, aunque los Herv permanecen inactivos a lo largo de la vida, ciertos estímulos y mutaciones genéticas pueden reactivarlos.
Aldo de Luca sugiere que en el caso del melanoma varias proteínas aportadas por el retrovirus endógeno conocido como HERV-K podrían estar relacionadas con una mayor malignidad del tumor.

Podrían "silenciar" genes

Por otra parte, recientemente un equipo de investigación de la universidad sueca de Lund, descubrió que los retrovirus endógenos pueden afectar a la expresión de los genes de un individuo.
El estudio, liderado por el doctor Jacobsson y publicado este año en la revista científica Cell Reports, sugiere que el ADN de ciertos retrovirus endógenos influencia la producción de proteínas que a su vez regulan la expresión o silenciación de los genes "normales" adyacentes al material genético del Herv.
Y como el ADN de los retrovirus endógenos está situado en distintas partes del genoma de cada persona, ese mecanismo "silenciador" afectaría a distintos individuos de manera diferente.
Así, según las conclusiones del equipo de Jacobsson los Herv podrían servir como una especia de herramienta para la diversidad genética.
En cualquier caso, esta es una área de investigación todavía poco explorada y según Aldo de Luca es difícil hacer estudios en este campo.
                                                                                                 

domingo, 23 de enero de 2011

LA NASA Y LA NUEVA FORMA DE VIDA



A finales del año 2010, la prensa internacional apareció con noticias confusas sobre el descubrimiento de una nueva forma de vida. Tanta fue la confusión, que hasta se leyó en algún artículo, que era una forma de vida extraterrestre.  Días después, de un anuncio sorpresivo de rueda de prensa (no realizada) por parte de la NASA, aparece la publicación de un artículo sobre el tema, en la revista Science.

Para decepción de la mayoría, el artículo sólo hacía referencia al descubrimiento de una bacteria capaz de vivir en un medio rico en arsénico, y a su vez capaz de sustituir el fósforo por arsénico en sus moléculas de ADN y ATP.



                                                           cepa GEFAJ-1 de la Halomonadaceae | imagen NASA


Esto no parece ser importante para la mayoría de la gente, pero si para cualquier Biólogo o amante de la Biología y sus afines. Veamos porque:
La biología se define como la ciencia que estudia la vida y a los seres vivos. El concepto y la descripción de la vida y de un ser vivo es esencial, por tanto, para la biología. La vida existe gracias a una organización particularmente especial de ciertos elementos básicos. Estos pilares esenciales que permiten la existencia de los seres vivos son los átomos de carbono, hidrógeno, nitrógeno, oxígeno, azufre y fósforo.

El fósforo, en concreto, es un componente básico del ADN y de unas moléculas que actúan como transportadores de energía llamados ATP. El parecido químico del arsénico con el fósforo, hace que un ser vivo lo pueda incorporar en sus moléculas básicas y en la mayoría de los casos le causa la muerte (este veneno fue utilizado en la antigüedad, por reyes y reinas). Esto se debe a que, los compuestos de arsénico son más reactivos que los de fósforo, por tanto, se desacoplan de la cadena fijadora de energía en un ser vivo, produciendo la muerte del mismo.


El hecho de que aparezcan bacterias (células vivas muy “simples”), que sustituyan uno de los átomos reconocido durante muchas décadas como esencial para un ser vivo, más aún, por arsénico, es una noticia importante para la biología.
Ahora bien, actualmente este artículo y sus autores están siendo objeto de una lluvia de críticas, que apuntan principalmente a su metodología. El argumento principal es que los autores demuestran la incorporación de arsénico a la célula con marcaje radioactivo, pero no demuestran que esta incorporación ocurre dentro de las moléculas de ADN o ATP. El rechazo de los autores a debatir abiertamente en la comunidad científica su trabajo, -sólo lo hacen con la revista, que apresuradamente aprobó la publicación-, da mucho que pensar. El tiempo dirá; habrá que esperar el desenlace de tan interesante polémica.
                                                                                                                                   ELVIS PÉREZ

domingo, 4 de octubre de 2009

CONTINUACIÓN DE EL VIRUS A(H1N1): LA PANDEMIA EN VENEZUELA

                                         30 de Septiembre 2009

II PARTE. LA PANDEMIA EN VENEZUELA

Hace varios meses que la OMS (Organización Mundial de la Salud) declaró a la nueva influenza humana A(H1N1) como la nueva pandemia mundial.


La capacidad de contagio de la nueva influenza, la vulnerabilidad humana por falta de la vacuna adecuada y la vuelta a clases y a otras actividades luego de finalizar el receso de agosto, ha hecho que la nueva influenza AH1N1 se propague con mayor rapidez en los últimos días, principalmente en algunas regiones.


El último reporte de la OMS, de fecha 29-09-2009,  dice que hay 254.206 casos confirmados a nivel mundial, siendo las zonas más afectadas: América con 116.000, Europa con 46.000 y el Pacífico Occidental con 63.895 casos. Igualmente se ha informado que el número de muertos a nivel mundial es de por lo menos 2.837 víctimas.


De acuerdo con estimaciones de la OMS la pandemia causada por la nueva influenza se puede extender a dos años y podría afectar a un tercio de la población mundial. Se espera que eventualmente sustituya del todo a la influenza estacional.


La influenza estacional, como ya mencionamos en la parte I de este Blog, causa entre 250 y 500.000 muertes cada año a nivel mundial, es decir, mueren cerca del 0,1% de los afectados de la gripe estacional o común.


Por otra parte, Según las últimas cifras de mortalidad de la influenza humana A(H1N1), podemos calcular el porcentaje de fallecimientos de la nueva pandemia en cerca del 1 % de los afectados.


Para ver la dispersión geográfica de la Pandemia A(H1N1), en América, haz click en el siguiente enlace:
http://www.blogger.com/goog_1254692950259
Dispersión geográfica de la pandemia A(H1N1) en America.


Ahora bien. ¿Qué ocurre en Venezuela?


Algo muy grave, veamos:


Comencemos por decir que el mismo Ministro de Salud y Desarrollo Social de la República Bolivariana de Venezuela, Carlos Rotondaro, estima un índice de mortalidad por encima del 5% para este país. Ya son 71 personas las que han muerto por complicaciones que se presentan en aquellos que padecen esta enfermedad, mientras que hay 1.343 casos confirmados de presentar el virus A(H1N1).


La diferencia entre el índice de mortalidad a nivel mundial (0,5 a 1  de cada 100) y el índice de mortalidad en Venezuela (5 de cada 100) es muy grande y preocupante.


China, con 12.000 enfermos reportados, posee más de diez veces el número de afectados que Venezuela, pero ningún muerto hasta ahora. Venezuela, en cambio, a pesar de no tener un gran número de personas afectadas, presenta una mortalidad mayor al 5%, es decir, el mayor índice de mortalidad reportado a nivel mundial. Es evidente el problema sanitario y las fallas en los sistemas de prevención, pero, sobre todo, es evidente la deficiencia en el tratamiento de los que padecen la enfermedad.



Para ver la historia de la pandemia A(H1N1) en Venezuela, haz click en el siguiente enlace:




Es importante señalar que hasta ahora no se ha encontrado ninguna mutación del virus AH1N1 que lo pudiera transformar en más mortal o más infeccioso. Pero, por otra parte, también es importante analizar la noticia amenazante sobre los pavos de granja en Chile que fueron infectados con el virus humano AH1N1. - ¿Y que será de las aves migratorias que no han sido estudiadas y que podrían transmitir el virus a cualquier ave en el mundo? -. Recordemos  que las aves pueden portar y permitir la hibridación entre diferentes virus y que además pueden transmitirlo al hombre.


El virus Aviar (con 60% de mortalidad humana), mencionado en la 1era parte del blog, es uno de los que más preocupa a los expertos. Una hibridación del virus AH1N1 con el virus aviar, podría originar un nuevo “supervirus” con gran capacidad de contagio (como el AH1N1) y alto índice de mortalidad en humanos (como el virus aviar, 60%), es decir, un virus de características casi apocalípticas para la humanidad.


En Venezuela, lamentablemente necesitamos analizar y llamar la atención, por cuestiones más básicas y elementales, que deberían estar siendo controladas y superadas. Hay que llamar la atención sobre las funciones obvias y evidentes de un sistema de salud y sanitario que no está cumpliendo con las necesidades de la nación.


Con un índice de mortalidad de 0,5 del virus AH1N1, según los datos disponibles en Junio del 2009, me arriesgué a sugerir una forma de vacuna arcaica y natural, dejándonos infectar por el virus mientras este no hibridara o mutara hacia uno más mortal. Pero esto lo hice considerando que el tratamiento y las condiciones fueran las adecuadas para reducir de manera significativa o completa el índice de mortalidad, como parece estar ocurriendo en China, un buen ejemplo de que el problema no es la virulencia del AH1N1, ni la cantidad de afectados, ni la capacidad de contagio del virus, sino las medidas sanitarias y la eficiencia en el tratamiento.


Es importante aclarar que la opción de una vacuna artificial contra el virus que existe actualmente,  sólo sirve contra ese virus en particular -de mortalidad baja en la mayoría de los países- pero podría o no servir contra el virus amenazante que podría surgir de una hibridación o mutación nueva. Solamente funcionarían de manera eficiente aquellas vacunas elaboradas (y distribuidas rápidamente) a partir de los nuevos virus que vayan surgiendo.


La última información sobre la vacuna en Venezuela dice que esta llegará posiblemente en enero del año 2010 y alcanzará para cinco millones de inmunizaciones. De ser esto cierto, en el mejor de los casos alcanzaría para menos de la cuarta parte de la población.



Conclusiones:


Considerando que una persona que haya padecido ya la infección (si sobrevive con el tratamiento adecuado), puede tener aproximadamente 40% de posibilidades de quedar inmune contra futuros virus, más peligrosos o agresivos. Entonces, la propuesta de una vacuna o inmunización natural, continuaría siendo útil en un país en donde funcionen los mecanismos de salud y sanitarios y mientras la mortalidad del virus se mantenga por debajo del 1%, si no se dispone de la vacuna artificial. Esta vacuna o inmunidad natural propuesta, es mucho más accesible y protegería casi con la misma eficiencia que una vacuna elaborada en laboratorio.


Sin embargo:


·        Es difícil aceptar una idea diferente. En este sentido, algunos países como Cuba están siendo criticados por proponer otras maneras de enfrentar la pandemia con soluciones diferentes a la vacuna. Ellos, por ejemplo, proponen el aislamiento radical de cualquier afectado o grupo de afectados.


·        Considerando la cantidad inesperadamente alta de afectados (5%) que mueren en Venezuela.


·        Considerando las fallas y deficiencias en los sistemas de salud y sanidad en Venezuela.


·        Considerando que mientras menos personas sean afectadas, habrá menos posibilidades de que el virus se transmita a otro ser vivo que contenga un virus más peligroso (como el virus aviar, antes mencionado) y con el cual pueda hibridar.


El autor del blog recomienda tomar en cuenta todas las consideraciones y comentarios antes mencionadas y los siguientes para que, de acuerdo a la región y a sus condiciones de sanidad y salud puedan decidir lo que más convenga.


Si las condiciones sanitarias no son las más adecuadas, recomiendo tomar todas las medidas preventivas posibles para evitar ser contagiados de cualquier virus, especialmente de este nuevo virus AH1N1. La vacuna natural o inmunidad de origen natural en Venezuela, podría ser muy peligrosa por el aumento incontrolado de la tasa de mortalidad., del virus AH1N1 actual.


Se debe hacer un llamado urgente a todas las autoridades competentes para que promuevan y organicen las medidas pertinentes, así como las  licencias o permisos necesarios, para que aquellas personas que tengan o sospechen tener el virus, puedan tener la oportunidad de aplicarse  el tratamiento adecuado. Además estas personas deben quedarse en sus casas para que disminuyan las posibilidades de contagiar a los demás.


Se debe exigir a los centros de concentración humana, que revisen y mejoren sus sistemas de ventilación.


Se debe hacer un llamado especial a los centros educativos,  a los docentes, padres y representantes, para que no permitan la asistencia de aquellos estudiantes, docentes y otros trabajadores afectados ni de aquellos en los que se sospeche  el contagio o la enfermedad.


Se debe también avisar, orientar y pedir a la comunidad en general, para que no asista a sus trabajos, ni envié a sus hijos o representados a estudiar o trabajar si padecen la influenza pandémica o sospechan de estar contagiados.


Es fundamental que los padres y maestros estén vigilantes ante cualquier síntoma que haga pensar en la existencia del virus de la influenza AH1N1 en sus hijos o estudiantes, para tomar las medidas preventivas.



Los Indicadores que pueden generar sospecha sobre la presencia de la influenza AH1N1 son los siguientes:


Tos

Dolor de cabeza intenso

Rinorragia (sangrado por la nariz)

Mucosidad nasal

Malestar general con inapetencia

Inapetencia en el bebé

Rinorrea (inflamación de la mucosa nasal) con tos

Fiebre superior a los 38 grados de inicio brusco


Entre las medidas preventivas se deben considerar las siguientes:


1.      Lavarse bien las manos y cara frecuentemente. Sobre todo si ha tocado cualquier objeto que pudiera estar contaminado o expuesto, como teléfonos públicos, dinero, pasamanos, cerraduras, libros, etc…

2.    Cubrirse la boca y nariz, al toser y estornudar con un pañuelo, o en su defecto con la parte interior del codo.

3.     No compartir utensilios personales (vasos, cubiertos, platos)

4.    Evitar saludar de mano o beso a otras personas.


En caso de confirmarse la enfermedad, el afectado debe permanecer en casa durante 7 días, utilizar cubrebocas, y no prestar sus utensilios de comida.


Para evitar el riesgo de automedicarse, se debe buscar al médico más cercano o acudir a los “centros centinelas”, lugares llamados así por el ministerio de salud, en los que se descarta la presencia del virus AH1N1.


Me despido por el momento. Pero recuerden que se acerca, la siguiente temporada de influenza o gripe estacional. Esta promoverá el movimiento del virus, y por tanto, puede originar nuevas noticias. Estaremos pendientes. Hasta la próxima.


Para ver la página de la Organización Mundial de la Salud relacionada con la nueva Pandemia, haz click en el siguiente enlace:

http://new.paho.org/hq/index.php?option=com_content&task=view&id=1265&Itemid=569


Para ver vídeo sobre como funciona la vacuna, haz click aquí:


http://afp.noticias24.com/ani/SwineFluVacES1611/




domingo, 14 de junio de 2009

EL VIRUS H1N1

EL VIRUS H1N1.

INTRODUCCIÓN.

ALGUNAS CARACTERÍSTICAS DE LOS VIRUS.

Los virus son microorganismos muy pequeños y sencillos. Están compuestos principalmente por ácidos nucleicos y proteínas.

El ácido nucleico del virus puede ser de dos tipos: ADN o ARN. Este se encuentra en el interior del virus y está formado por una cadena de elementos (nucleótidos) que se encuentran en una secuencia particular para cada virus. En esta secuencia de nucleótidos está escrito como en un código (el código genético) las características de sus propias proteínas, la forma de infectar, la reproducción del virus y todas las otras características y acciones que pueda tener un virus en particular. De esta manera, cada virus tiene una secuencia de nucleótidos diferente, que se traduce en acciones y características que los diferencias a unos de otros.

Cuando ocurre un cambio en esta secuencia de nucleótidos, ocurre una mutación, y esta mutación trae como consecuencia un cambio en alguna de las características del virus.

Las proteínas del virus sirven principalmente para envolver al virus, protegiéndolo. Algunas de sus proteínas también participan en otros procesos necesarios para la reproducción del virus y para otras de sus acciones virales.

Los virus no son una célula. Las células son muchísimo más complejas en su organización y contenido, y más grandes en tamaño.

Los virus necesitan obligatoriamente introducirse en una célula para realizar cualquiera de sus funciones, ya que una vez dentro de la célula utilizan la maquinaria de esta para mostrar su acción y vitalidad.

Ciclo reproductivo genérico de los virus. 1-Adsorción, 2-Penetración, 3-Desnudamiento, 4- Multiplicación (4a-transcripción, 4b-traducción, 4c-replicación), 5-Ensamblaje, 6-Liberación.

Mientras el virus se encuentra fuera de su célula hospedadora, solo será una pequeña partícula organizada como ya lo dijimos, pero inanimada, o sin vida real. En este estado, algunos virus pueden permanecer por muchos años o generaciones, esperando las condiciones ideales, y a la célula que será su hospedadora y la fuente de su vida y acción. Algunos virus también pueden permanecer de manera silenciosa en las células de algunos seres vivos, incluyendo humanos, y luego de cierto tiempo, largo o corto, y bajo algunas condiciones logran activarse, mostrando los efectos de su presencia y acción.

La mayoría de los virus humanos se introducen o infectan un tipo de célula en particular. Por ejemplo, el virus de la hepatitis infecta al hígado. Este órgano se inflama, y comienza a mostrar defectos en su funcionamiento.

El ser humano posee un sistema de defensa, llamado sistema inmunológico. Esté, está formado principalmente por células defensoras, la mayoría de estas, llamadas glóbulos blancos. Estas células se encargan de detectar, neutralizar y destruir a aquellos virus invasores y a las armas que estos puedan utilizar dentro de la célula que ha sido infectada. Estas armas utilizadas por ambas partes son, generalmente sustancias químicas. Los virus humanos y sus armas son llamados antígenos, mientras que las armas defensoras se llaman anticuerpos.

Una enfermedad, provocada por un virus cualquiera, mostrará sus síntomas (por ejemplo, en la gripe: fiebre, dolores, flujos nasales, tos), durante el tiempo que los mecanismos de defensa, tarden en controlar en su totalidad a los antígenos invasores. En el caso de una gripe, esto puede durar cerca de ocho días. La duración de los síntomas gripales o del malestar, también depende de otros factores como, la efectividad del tratamiento y las condiciones del sistema inmunológico del afectado.

Otro ejemplo más dramático de una enfermedad causada por infección viral es el Sida. Esta enfermedad es causada por la infección con el Virus de Inmunodeficiencia Humana o VIH. Este virus, infecta específicamente a las células defensoras del cuerpo humano, las destruye y deja a aquella persona que lo contiene, a merced de cualquier enfermedad o infección que pudiera padecer. De esta manera, un infectado por este virus, sufrirá varias enfermedades y difícilmente podrá detener alguna de estas enfermedades con efectividad. Finalmente morirá, por causa de aquella enfermedad que más haya avanzado en su debilitado cuerpo, por ejemplo neumonía. Esto ocurrirá, a menos que la infección viral sea detectada tempranamente y controlada mediante antivirales de forma permanente.

El virus del SIDA o VIH

Contiene dos segmentos de ARN (en rojo) y enzimas(bolitas anaranjadas). A continuación se encuentra la cápside (capa interior de bolitas azules) y laenvoltura (capa exterior negra).

EL VIRUS DE LA INFLUENZA

La influenza o gripe es una enfermedad muy conocida por el hombre, que lo ha acompañado durante muchos siglos y generaciones. Algunos animales también la padecen, pero en este caso, es originada, la mayoría de las veces por virus diferentes a los que atacan al ser humano.

El virus que provoca esta enfermedad, afecta al sistema respiratorio y provoca la presencia de todos o la mayoría de los siguientes síntomas: flujo nasal, irritación de garganta, tos, fiebre, dolores musculares, dolor de cabeza, malestar y en muchos casos diarrea.

Esta enfermedad, visita al hombre en varias oportunidades durante el año. Siendo la oleada más agresiva de esta enfermedad viral, durante la estación de otoño, es decir, de septiembre a diciembre.

La humanidad ha sufrido una gran cantidad de pandemias causadas por diferentes virus (viruela, cólera, peste bubónica, influenza). Aunque se han reportado varias pandemias ocasionadas por el virus de la influenza, hay pocos registros sobre la mortalidad y características de muchas de ellas.

La gripe española (AH1N1), ocurrida en 1918, es considerada la pandemia causada por el virus de la influenza más severa que ha ocurrido en la historia reciente de la humanidad. Infecto aproximadamente al 20% de la población mundial de la época y provoco entre 50 y 100 millones de muertes.

Esta alta mortalidad de la influenza española, se debió a la alta transmisibilidad y mortalidad causada por un virus nuevo. Muchos años después se descubrió, que este virus se originó después de la transmisión (muy rara y poco frecuente) de un virus de la influenza de las aves, hacia el hombre.

Las letras H y N que aparecen en el nombre de cada subtipo de influenza se deben a variaciones en las proteínas Hemaglutinina y Neuraminidasa, las cuales participan activamente en la acción del virus dentro de las células infectadas.

NUEVA GRIPE H1N1 A:

Es importante destacar que el brote de gripe AH1N1 de 2009 en seres humanos y que se conoció popularmente como gripe porcina o influenza porcina, aparentemente no es provocado realmente por un virus de gripe porcina. Su verdadero origen parece ser el mismo virus AH1N1 que provocó la pandemia Española del año 1918.

Una vez acabada esta pandemia, el virus fue transmitido del hombre al cerdo y permaneció en este último durante varios años, sufriendo cambios o mutaciones. Este nuevo virus, por lo tanto, es ahora un híbrido que tiene material genético del virus aviar, del virus humano y del virus del cerdo.

Entre las nuevas características adquiridas por este virus híbrido están su gran capacidad de contagio, entre los seres humanos Esto ocurre por vía aérea (lenguaje oral, tos, estornudos), por el contacto estrecho entre mucosas, o mediante la transmisión mano-boca debido a manos u objetos contaminadas ( teléfonos, pasamanos, dinero…).

Se ha podido estimar que la tasa de contagio es de 1’4-1’6, esto es, que cada persona infectada contagia a 1’5 personas en promedio. Las tasas de contagio en las epidemias de 1918, 1957 y 1968 fueron similares o algo superiores.

Si desean ver una animación, del virus AH1N1 dentro de una célula huésped, hagan click en la siguiente dirección: Observatorio para la Salud de la Universidad de Guadalajara [3]

Mortalidad:

Para el momento en que escribo este articulo, es decir, el 23 de Junio del año 2009, hay 231 muertes entre 50.000 afectados, para el Continente Americano. Esto corresponde a una mortalidad menor al 0,5%, es decir, menos de 5 personas por cada 1000 afectados. Se debe suponer que por ser una pandemia, el tratamiento, debe haber sido oportuno, potente y adecuado en la mayoría de los afectados.

La influenza común, que nos ha acompañado durante tanto tiempo, después de terminar la pandemia Española de 1918, surge de los cambios benévolos que ocurrieron en el virus de la influenza, que ocasionó dicha pandemia. Estos cambios, le restaron al virus, gran parte de su mortalidad y capacidad de contagio. Finalmente, nos acompaña un virus de la gripe o influenza que causa la muerte de aproximadamente el 0,1% de los afectados, es decir, 1 deceso de cada 1000 individuos afectados, cada año, desde el año 1918.

Si comparamos ambas tasas de mortalidad, es decir, la del nuevo virus AH1N1, con la influenza que tenemos cada año, podemos notar que no hay mucha diferencia.

Entonces, ¿A que le tememos? ¿ A que le debemos temer?

En primer lugar, a la ignorancia. Esta puede generar comportamientos poco adecuados y más bien contraproducentes.

· Familias excluidas, apedreadas, rechazadas. Incluso después de haber terminado la cuarentena o de no haberse confirmado la infección con el virus AH1N1.

· Periódicos y noticieros que causan alarma o que dicen mensajes contradictorios.

ULTIMAS CONSIDERACIONES Y CONCLUSIONES

Veamos:

1.- Los virus de la gripe, por contener ARN como material genético, son inestables genéticamente, lo que les permite mutar cada año y obligarnos a diseñar nuevas vacunas, como lo explicamos anteriormente. La inestabilidad genética en este nuevo virus AH1N1 está incrementada, por lo tanto, en cualquier momento, puede mutar y aparecer un nuevo virus en algún lugar del mundo, con mayor capacidad de contagio, virulencia y mortalidad.

(Recordemos la famosa gripe aviar, que apareció en los años 2004-2006 que tenía una mortalidad del 60%, es decir 60 de cada 100 afectados).

2.- A diferencia de muchos sistemas vivos basados en el ADN, que tienen sistemas internos de reparación, los cuales corrigen errores en la replicación o formación de nuevas moléculas de ADN; El mecanismo de reparación en los virus es muy ineficiente, permitiendo la aparición y consolidación, más o menos permanente, de los nuevos cambios o mutaciones.

3.- EL ARN de los virus tiene la capacidad de recombinar con el ARN de otro virus semejantes, originando así, una nueva cadena de ARN con porciones mezcladas de la composición genética de ambos virus y, por lo tanto, mostrando una combinación nueva de características del virus. Esto ocurre con relativa frecuencia. Por ejemplo, personas que no han terminado un estado gripal, y ya comienzan otro.

Considerando que:

Aun existen casos de gripe aviar en el mundo (cerca de mil reportados, en diferentes países). Esta es poco contagiosa, pero muy mortal (60% de los afectados); se podría temer la ocurrencia o infección, en una misma persona, en algun rincón del mundo, de los dos virus: el nuevo AH1N1, muy contagioso, pero con poca tasa de mortalidad, con el virus aviar, poco contagioso, pero con una alta tasa de mortalidad. Por un evento de recombinación, podría aparecer un nuevo virus con una combinación de características no deseables.

4.- El virus AH1N1, que presenta las características, ya antes descritas, no debe ser considerado de riesgo tan elevado, como tanto se ha resaltado. Presenta una muy baja tasa de mortalidad (utilizando el tratamiento adecuado) y una capacidad de contagio semejante al que estamos acostumbrados.

5.- Considerando que:

a) la vacuna probablemente no este lista para la siguiente estación gripal (de septiembre a diciembre),

b) la vacuna no este aceptablemente probada y/o aprobada y

c) no se garantice la distribución oportuna de la vacuna, en los países subdesarrollados

Es posible, que la mejor vacuna sea, el ser infectados con el virus que presenta las características actuales (aunque es una propuesta o solución muy arcaica). Recordemos la definición de vacuna antes explicada y que la mayoría de los afectados, presenta síntomas leves.

Esto nos daría no la certeza, pero si cierta probabilidad de quedar inmunizados contra las variantes del virus que puedan surgir en esta siguiente temporada de influenza y/o en las siguientes estaciones gripales; mientras progresa la solución, de la vacuna.

Nota: Las figuras han sido tomadas de Wikipedia.

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