UNA MOSCA EN LA SOPA DE LOS PREMIOS NOBEL

“Pequeña, humilde, con alas elegantes y ojos inmensos de una tonalidad rojo brillante, esta mosca se ha convertido desde hace casi un siglo en un perfecto modelo de investigación científica”.

La Drosophila melanogaster, mosca de la fruta o en otras partes de nuestro planeta llamada mosca del vinagre, es el insecto más apreciado en el mundo de la ciencia desde hace casi cien años. Este año ya se ha ganado su quinto reconocimiento científico o Premio Nobel, esta vez junto a tres científicos americanos que se han dedicado a estudiar el ritmo biológico o ritmo circadiano.

Probablemente algunos de nosotros apenas se percataron de su existencia cuando nuestro profesor de ciencias nos obligó a atraparlas en frascos de vidrio, usando pedazos de frutas para atraerlas, y luego a llevarlas al laboratorio donde realizamos lo que posiblemente fue nuestro más emocionante experimento científico de genética. Algunos efectuamos análisis de cruces y si tuvimos mejor suerte y profesor, hicimos experimentos con cruces de mutantes.

La Drosophila melanogaster es apreciada y considerada un organismo modelo para realizar experimentos científicos en biología y genética, debido a varias características o factores.

A diferencia de otros organismos que se usan en experimentación científica, esta mosca es fácil de conseguir, atrapar, alimentar y cuidar, ocupa poco espacio y se reproduce rápidamente, pues tiene un breve ciclo de vida de 9-10 días, lo que permite estudiar muchas generaciones en poco tiempo (los ratones, en cambio, tardan meses).

Presenta un sistema genético sencillo con solo cuatro pares de cromosomas (frente a los 23 pares existentes en el ser humano) por lo que su genoma es más fácil de mapear y entender. Además es fácil provocar mutaciones en ellas y seguirlas a lo largo de muchas generaciones.

Su mapeo genético ha mostrado un parecido con el genoma humano,  pues cerca del 60% de los genes de la Drosophila son similares a los nuestros. Así mismo, El 75% de los genes que causan enfermedades en humanos también están presentes en la mosca de la fruta.

Todo esto aunado a la  gran variedad de herramientas genéticas que se han ido desarrollando para estudiar y manipular su genoma (mutar o sobreexpresar genes), ha hecho de esta mosca, cazadora de Premios Nobel, una potente herramienta en investigación; pues las conclusiones que se alcanzan en organismos modelo como este, pueden luego utilizarse en muchos seres vivos, incluidos también los seres humanos.

De esta manera, de lo aprendido en moscas, y su correspondencia con nuestra especie, se deduce que muchas mutaciones y el estado de estas en enfermedades humanas, podrían tener valor pronóstico, darnos una idea de cómo va a evolucionar una determinada enfermedad, y en muchos casos, como en el cáncer, podrían servir como dianas terapéuticas.

La moscas de las frutas parecen, además, ser  buenas para casi todo, no solo para el campo de la genética, también lo son para la bioquímica e incluso para estudiar el comportamiento, algo tan complicado como la agresión en mamíferos, pues el comportamiento de esta pequeña mosca es en este caso, también un buen modelo de estudio. 

Y entonces: ¿cuáles son los Premios Nobel que se ha ganado esta pequeña mosca?

El primer Premio Nobel le llegó de la mano del zoólogo estadounidense Thomas Morgan en 1933, quien demostró, en la mosca de la fruta, que los cromosomas son los portadores de los genes.

El segundo Nobel recibido gracias a esta pequeña mosca, fue por el trabajo del biólogo y genetista Herman Müller, quien descubrió que los genes de la mosca de la fruta podían mutar utilizando la radiación (1946).

Un tercer Nobel le llegó a esta elegante mosca en 1958, cuando la Academia premió a George Beadly y Edward Tatum quienes usaron, inicialmente, a 24 mutantes de Drosophila melanogaster y las rutas metabólicas que afectaban al color de sus ojos. Finalmente descubrieron que los genes actúan regulando determinados eventos químicos.

El cuarto Premio Nobel fue hace poco más de dos décadas, en 1995, por el descubrimiento del rol de genes clave en el desarrollo del embrión de la Drosophila, que también juegan un papel crucial en el desarrollo del embrión humano (Edward B. Lewis, Christiane Nusslein-Volhard y Eric F Wieschaus).

El último Premio Nobel que se recibió gracias a este colaborador insecto, fue en octubre de este año, 2017, en Medicina/Fisiología. Este último Premio Nobel lo recibieron tres investigadores estadounidenses, Michael Roshbash, Michael Young y Jeffrey C. Hall, por el descubrimiento de los mecanismos moleculares (al lograr aislar el gen del período) que controlan nuestro ritmo circadiano, reloj biológico o “reloj interno”. Según uno de los autores “la contribución más grande que se logró este año se refiere a la regulación del sueño”.

Esto contribuyó además a convertir a la biología circadiana en un campo de investigación amplio con repercusiones en el bienestar y, por supuesto, en la salud.

                                                                                                      

                                                                                                                                                                                                     Elvis Pérez